A Shropshire, le très apprécié diacre Ian Druitt, accusé de pédophilie à la surprise générale, est retrouvé pendu dans sa cellule. La commissaire Ardery souhaite se débarrasser de l'affaire en la classant comme un suicide mais Barbara Havers devine que cette mort arrange plus d'un habitant de cette bourgade jusqu'alors paisible, en apparence. Thomas Lynley l'encourage à distance dans son enquête.
Désireuse d'échapper à l'emprise de son beau-père, Becca s'enfuit sur l'île de Whidbey afin de s'y cacher. Recherchant désespérément sa mère, elle doit redoubler d'efforts pour ne pas être démasquée. Cependant l'étau se resserre, et Becca se demande alors si elle ne doit pas réapparaître et retrouver ses amis.
