Essai écrit en 1929 en contrepoint de L'avenir d'une illusion qui affichait encore l'espérance du règne de la raison scientifique. Cet ouvrage constitue un tournant sur des points essentiels comme l'angoisse, le surmoi, le dualisme pulsionnel et l'introduction de la pulsion de mort.
La monographie de Freud sur les aphasies, parue en 1891, peut être considérée comme un ouvrage prépsychanalytique. Plusieurs concepts appartenant au vocabulaire analytique (transfert, projection, régression, représentation de mot et d'objet etc) s'y trouvent consignés, mais dans un contexte neurophysiologique. De plus, Freud y annonce sa préférence pour une saisie fonctionnelle et génétique des symptômes morbides, par l'approche dynamique qu'il en fait.
Freud avait un faible pour les histoires de " marieurs " dont on trouvera plusieurs échantillons savoureux dans ce livre. C'est que le Witz - le mot ou le trait d'esprit - met en rapport des choses et des pensées hétérogènes : il les condense, il les combine ou, mieux, il les marie, le plus souvent dans une mésalliance qui déclenche le rire de l'auditeur et surprend même celui qui l'énonce. Le Witz réussi a la fulgurance de l'éclair.
