Récit romancé de la vie aventureuse de Pauline Geuble. A la fin de l'épopée napoléonienne, elle quitte sa Lorraine natale pour devenir vendeuse de mode à Moscou. Elle y est courtisée par Ivan Annenkov, membre d'une société secrète qui veut renverser le tsar. Le coup d'Etat échoue et les conjurés décabristes sont déportés en Sibérie. Avec sept autres femmes de condamnés, Pauline les rejoint.
Inspiré de faits réels qui se sont déroulés au XIXe siècle aux Etats-Unis, ce roman relate l'histoire d'une femme solitaire qui est laissée pour morte sur une île pendant dix-huit ans. Un jour, un chasseur de loutres la retrouve et la ramène sur le continent. Le docteur Shaw noue une relation particulière avec cette inconnue qui parle une langue énigmatique.
