Dans une Prusse obnubilée par l'argent, le destin d'Effi Briest, jeune femme adultère, n'est que résignation et mélancolie. Ce roman, le dernier de l'écrivain allemand, est considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'école réaliste allemande.
Un projet de mariage entre deux jeunes gens que les contraintes sociales feront échouer. Le livre se présente plutôt comme une suite de tableaux de moeurs et d'études de caractères, dans une Allemagne écartelée entre les rigueurs de la tradition prussienne et les élans de modernisme d'une société en plein bouleversement idéologique.
