La ville d'Uppsala est le théâtre d'une série d'actes de vandalisme. Les vitrines de la rue commerçante volent en éclat et un jeune homme est retrouvé assassiné. De retour de congé de maternité, Ann Lindell enquête, peinant à calmer les ardeurs de son collègue Ola, alors qu'Edvard, son ancien amant, reprend contact.
Sur la route d'Uppsala, une jeune femme et sa petite fille sont fauchées par une voiture et meurent sur le coup. L'enquête du commissaire Ann Lindell va la mener au mari de la victime, Sven-Erik Cederén, directeur de recherches pour un laboratoire pharmaceutique. Mais celui-ci a disparu.
Un spécialiste de Pétrarque disparaît, deux agriculteurs sont tués à l'aide d'une clé à molette. L'inspecteur Ann Lindell patauge jusqu'à ce qu'un parallèle audacieux soit établi avec une célèbre partie d'échecs dans laquelle un cavalier et deux fous attaquent la dame blanche. Si les fous sont les paysans et le cavalier le professeur, qui sera la dame blanche ?
