A New York, en 2000, Eric Packer, 28 ans, à la tête d'un empire de la finance, se trouve bloqué dans un embouteillage qui paralyse tout Manhattan alors qu'il se rend chez son coiffeur. De l'intérieur de sa limousine, il assiste au crépuscule d'un système dont il est l'icône.
Le premier roman de DeLillo, qui met en scène un de ces personnages typiquement américains dont le destin, dans sa modernité, devient la métaphore d'une époque. David Bell, le héros promis à une brillante carrière, achève son parcours erratique dans la solitude.
Neuf nouvelles évoquant diverses formes de malaise et d'effroi chez l'homme contemporain, entre adaptation, recherche de sens et sentiment d'insécurité.
