Charles Ephrussi, qui inspira à Proust le personnage de Swann, fut le patriarche d'une des plus grandes familles de la bourgeoisie juive du XIXe siècle.
Le céramiste, héritier des Ephrussi, conte l'histoire de cette famille originaire d'Odessa ayant fait fortune dans le commerce du blé, à travers celle de la collection de 264 netsuke réunie par l'amateur d'art parisien Charles Ephrussi. Ces sculptures japonaises miniatures, passées de main en main, témoignent du destin d'une famille de la grande bourgeoisie juive européenne au cours du XXe siècle.
