Le deuxième volet d'une histoire du peuple du XIXe siècle, dont le premier volet est paru sous le titre Les Sabots de Paris, publié aux éditions Grasset. 1846-1847 : grêle, gel, inondations, la famine écrase la France. Angèle, Sylvestre et leurs enfants fuient le pays creusois pour gagner Paris.
Au XIXe siècle, le quotidien des provinciaux de Bretagne, d'Auvergne, de Bourgogne et des autres régions de France, montés à Paris pour gagner leur vie. Ils doivent travailler très dur pour survivre et subissent chaque jour humiliations et suspicions. Sylvestre-Marcelin est l'un d'entre eux, et sa rencontre avec Nanette, petite servante normande, illumine ses journées.
A Clude, les habitants cultivent les tomates plates et vivent dans la quiétude d'une économie assurée. Les diplômés et technocrates convoitent le produit et s'abattent sur le village avec engrais et pesticiees. Les Cludiens accusent ces envahisseurs de vouloir arrondir leurs tomates...
Pour la première fois de leur vie, en 1936, des millions de Français partent en vacances. Dans la joyeuse ambiance d'une auberge de jeunesse, Loulette rencontre Benoîte. Tout sépare la fille du chômeur toulousain de la riche héritière fuyant, sous une fausse identité, les contraintes de son milieu social. L'amitié naît pourtant, créatrice d'aventures et de contradiction.
Au XIXe siècle, le quotidien des provinciaux de Bretagne, d'Auvergne, de Bourgogne et des autres régions de France, montés à Paris pour gagner leur vie. Ils doivent travailler très dur pour survivre et subissent chaque jour humiliations et suspicions. Sylvestre-Marcelin est l'un d'entre eux, et sa rencontre avec Nanette, petite servante normande, illumine ses journées.
1870, Paris est assiégé par les Prussiens. Eugénie, la tendre Alsacienne, et Margalide, venue des Pyrénées, se battent contre le froid et contre la faim... Le 18 mars 1871, affamée, humiliée, révoltée, la capitale proclame la Commune.
En 1866 dans les Pyrénées, Margalide, une orpheline de 15 ans, décide de partir sur les routes de France avec son oncle colporteur. Elle y rencontrera son premier grand amour
