Les livres de Coulombe, Claude

Québec, 1924. Après un été passé comme femme de chambre à la villa d'un couple richissime, Laurette Gauthier est injustement renvoyée. Désemparée et honteuse, elle ne sait comment se sortir de sa situation difficile. Heureusement, Maurice, un garçon de son quartier qui n'a d'yeux que pour elle, lui tend la main et lui demande même de joindre sa destinée à la sienne. Or, seulement sept mois après la noce, Laurette met au monde son premier enfant, Huguette. Le rapport de la sage-femme qui indique la naissance comme étant prématurée est reçu avec beaucoup d'étonnement.

Québec, 1946. Établie dans une jolie maison du quartier Saint-Sacrement avec ses enfants, Laurette voit maintenant ses affaires prospérer. Le bonheur lui sourit enfin et tout semble aller pour le mieux. Toutefois, une inquiétude la traverse... D'une grande beauté, son aînée, Huguette, attire tous les regards et cela n'est pas sans lui rappeler sa propre transgression, au même âge. Bientôt, ses craintes se confirment lorsque sa fille s'amourache de Robert, un ex-soldat en proie à de violents traumatismes de guerre et qui boit pour oublier ses problèmes.

Québec, 1948. Lorsque le secret entourant sa naissance vole en éclats, Huguette Proulx connaît une période trouble, entraînant toute la famille dans son sillage. Elle n'est maintenant plus que l'ombre d'elle-même et ne comprend pas qu'on lui ait caché la vérité aussi longtemps. Sa soif d'en apprendre davantage sur ses origines la tenaille et doit être étanchée. Mais Laurette, sa mère, ne peut lui donner les réponses qu'elle attend et tente de la convaincre de garder sous silence cette révélation qui pourrait nuire à sa réputation.

Quand Blanche Cadorette accepte d’épouser un vaillant fermier, elle met de côté ses rêves pour se consacrer pleinement à ce qui deviendra une famille nombreuse. Même si on lui a enseigné à se soumettre à Dieu et à obéir à son mari, elle transmet son caractère rebelle à son aîné, qui s’en trouve fortement imprégné. Si bien que, à la fin de l’adolescence, les convictions et la fougue du jeune Louis le poussent à poser un geste impardonnable, lui valant d’être renvoyé de l’école et banni de ses terres.

Notre-Dame-du-Rosaire, 1941 Au terme d’un long exil, Louis est de passage à la maison, bien résolu à s’expliquer sur le geste disgracieux qu’il a posé autrefois et qui lui a valu d’être chassé de la ferme familiale. Jeanne, dont les efforts lui ont permis de le retrouver, espère beaucoup de cette rencontre. Mais le caractère irascible et la mauvaise foi flagrante de son père lui laissent présager le pire...

Notre-Dame-du-Rosaire, 1944 Jeanne revient enfin au pays. Veuve et enceinte, elle accepte mal son état et jongle entre deux choix déchirants: élever seule son enfant ou le donner en adoption. Pendant ce temps, sa sœur Angèle connaît une transformation fort éloquente. Celle qui était jadis timide et discrète s'épanouit aujourd'hui en travaillant au magasin général, au point où elle songe même à avouer ses sentiments à son voisin Gaston, traité en héros depuis qu'il a sauvé Zéphirin de l'incendie de sa grange…