Ce traité décrit les 18 dispositions de coeur, d'esprit ou de caractère dont la présence, chez un individu, augmente l'estime morale. Il commence par la politesse et finit par l'amour en passant par la prudence, la justice, la gratitude, la tolérance, etc.
Confondre valeur et verité mène aux pires erreurs. érigées en vérités, les valeurs deviennent les plus dangereux tyrans et justifient bien des massacres.
"Comment vivre?" C'est la question principale, puisqu'elle contient toutes les autres. Comment vivre d'une façon plus heureuse, plus sensée, plus libre? Dans le monde tel qu'il est, puisqu'on n'a pas le choix à l'époque qui est la nôtre, puisque tous les choix en dépendent. Pour transformer le monde? Pour se transformer soi? L'un et l'autre. Le maximum de bonheur dans le maximum de lucidité: c'est ce que les Anciens appellent 'sagesse', qui donnait sens à leur philosophie, à leur vie.
