Lors d'un congrès médical à Tokyo, Samuel Fontaine, un homme marié et père de famille, rencontre Naomi, une jeune Montréalaise fort attirante. Cette dernière est en pleine lecture d'Un théâtre de marionnettes, un roman autobiographique d'Ellen Cleary. À la lecture de certains extraits du livre, de nombreux souvenirs ressurgissent chez Samuel : à l'âge de 16 ans, il a vécu une histoire d'amour avec Ellen, alors connue sous le nom d'Hélène et âgée d'une quarantaine d'années.
Lucas Sinclair n'est pas bien différent des autres garçons de son âge. Rien qu'à La Providence - une ville des plus banales -, il y en a mille comme lui. Il n'est qu'un garçon comme il y en a mille, dans une ville comme il y en a mille... jusqu'à sa rencontre avec les Moreau. Mauvais endroit, mauvais moment. Caché derrière leur cabanon, Lucas est témoin d'événements aussi horribles qu'inexplicables. Dévoré par la curiosité, il reviendra chez les Moreau pour percer à jour leur troublant secret.
