Le propriétaire d'une vieille locomotive à vapeur et propriétaire de la banque locale disparaît le lendemain du voyage fêtant la remise en service de la célèbre machine N° 9.
Un séjour dans une île en apparence paisible peut être très éprouvant, c'est ce que Qwilleran, Koko et Yom Yom vont découvrir en s'installant à Pear Island où l'ouverture de la station balnéaire est violemment ressentie par les autochtones.
Nouvelles péripéties de Jim Qwilleran, un journaliste, Koko et Yom Yom, ses deux chats, dans un voyage organisé en Écosse. Qwilleran mènera l'enquête, assisté de son fidèle collaborateur félin.
Le proviseur du collège Pickas, l'arrogant Hilary Vanbrook, est découvert assassiné dans le verger. Personne ne regrette ce vaniteux personnage et pratiquement tout le monde a un mobile pour souhaiter se débarrasser de lui. Qwilleran se mêle de l'enquête le jour où son ami Dennis est suspecté.
Après cinq années de formalités, Jim Qwilleram entre enfin en possession de la fortune dont il a hérité mais qui lui pose un sérieux dilemme : que va-t-il faire maintenant ? Qwilleran décide de partir quelque temps dans les Potato Mountains afin de réfléchir au calme. Mais il va tomber au beau milieu d'une polémique...
