Le pouvoir total en politique est ici envisagé comme une maladie de civilisation, une pathologie collective délirante. L'essai démontre que le totalitarisme est un système paranoïaque dans lequel s'expriment les psychopathologies perverses, sadiques et transgressives, qui survit grâce à l'endoctrinement et la mise sous terreur des masses, entraînant sidération traumatique, jouissance ou horreur.
