Estrella de Mar est une enclave touristique anglaise proche de Marbella, un paradis imaginé par des promoteurs à l'intention de riches retraités. Charles Prentice, grand reporter blasé, vient d'apprendre avec stupeur que son jeune frère est accusé d'avoir incendié la villa d'un richissime producteur de cinéma. Dans les ruines fumantes de la «maison Hollinger» ont en effet été retrouvés les cadavres de cinq personnes : le couple Hollinger, leur secrétaire, une bonne suédoise et leur nièce, Anne, morte une seringue à la main.
