Au Ve siècle avant J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse, une Athénienne convainc les femmes des cités grecques de mener une grève du sexe. Aristophane transforme ainsi une situation tragique en une comédie ludique, où les femmes se font les porte-parole de ses rêves de paix.
Deux thèmes caractérisent cette comédie : l'engouement typiquement athénien pour les procès, exploité par les démagogues, d'une part, et le conflit des générations, d'autre part.
