Ursula, seize ans, grande et intelligente, se surnomme la Nulle. Matt, drôle, doué, brillant garçon parle fort ; avec humour il a menacé de poser une bombe dans le lycée. Seule Ursula ne va pas succomber aux rumeurs...
Lors de sa nuit de noces, l'époux d'Ariah Littrell se suicide en se jetant dans les chutes du Niagara. Alors qu'elle attend qu'on retrouve le corps de son mari, Ariah attire l'attention d'un avocat. Fasciné par cette femme étrange, il la demande en mariage et convole en justes noces avec elle un mois après le suicide.
Inspirée d'un fait divers des années 1990, cette fiction évoque le meurtre de Bliss, une petite fille championne de patinage artistique, soeur aimée et jalousée de son frère aîné Skyler, le narrateur. Après dix ans de drogues, psychiatrie et soins médicaux, Skyler évoque la disparition de Bliss comme une sorte de thérapie.
Mudgirl a été abandonnée dans les marais par sa mère, puis recueillie par un couple de Quakers qui ont tout fait pour la protéger des conséquences de son passé. Adulte, elle devient la première femme présidente d'une université réputée. Mais épuisée par sa rigidité excessive, elle se laisse happer par le tourbillon destructeur de son enfance et sombre dans la folie.
Katya Spivak, seize ans, est assez mature pour son âge. Lorsque Mr Kidder, vieil homme distingué, l'aborde dans la rue, elle est d'abord méfiante. Pourtant, au fur et à mesure de leurs rencontres, elle se laisse séduire par son charme et sa générosité. Sa richesse, ses manières courtoises, ses talents artistiques, sa grande maison vide, sa gouvernante et son chauffeur attisent sa curiosité.
